Poterie Art Déco française Denbac, Vierzon, vase à trois anses, émail bleu goutte à goutte.

  

Poterie française Art déco : Denbac, Vierzon, vase à trois poignées, émail bleu gouttelette. La ville de Vierzon, située dans le centre de la France, est devenue un centre des "arts du feu" au début du 19ème siècle grâce à la présence de grands gisements d'argile de haute qualité. La fabrication de porcelaine et d'autres céramiques a commencé dans la région en 1816 et a connu une croissance rapide à la fin du 19ème siècle, employant plus de 1 500 personnes dans de nombreuses entreprises familiales et industrielles. La production de grès et d'autres céramiques à Vierzon a fortement diminué après la Seconde Guerre mondiale, le dernier atelier fermant en 1997. En plus de nombreux fabricants de céramiques utilitaires et artistiques, Vierzon abritait également deux verreries, établies en 1860 et 1874, la dernière ayant cessé ses activités en 1957.

Le combustible pour la fabrication de céramiques et de verre était transporté directement du bassin de Blanzy à Vierzon par le canal de Berry. C'est dans ce contexte que René Denert a créé un atelier de céramique à Vierzon en 1908, profitant de l'importante activité céramique qui existait dans la ville depuis le début du 19ème siècle.

Cette entreprise, après l'arrivée de René Louis Balichon en 1910, est devenue en 1921 la société Denert et Balichon (Denbac). Denert a apporté avec lui son expérience de travail à Golfe-Juan, Vallauris, le centre de céramique le plus important du Sud de la France. Là-bas, au début du 20ème siècle, s'appuyant sur une tradition séculaire de production de céramique utilitaire, la famille Massier a transformé Vallauris en un centre de production de grès Art nouveau de premier plan.

Denert a commencé sa carrière en tant que stagiaire puis ouvrier chez L'Hospied et Cie, un fournisseur de couleurs et d'émaux dans le centre céramique du Sud de la France, Golfe-Juan. Il est venu à Vierzon et a d'abord travaillé à l'usine Bouvier, un producteur de grès et de faïence. Il a créé son propre atelier rue Camille Desmoulins, où il a commencé la production en 1908-9.

Denert était un véritable artiste et ami du sculpteur Dalou et de l'architecte Karcher, qui enseignait également à la Cole Nationale Professionale de Vierzon. Balichon n'était pas un artiste mais a joué un rôle critique dans le succès commercial de l'entreprise qui est devenue Denert et Balichon (Denbac) en 1921. Selon la plupart des comptes rendus, il est crédité du développement du réseau commercial de Denbac, de la rationalisation de sa production et du développement de ses catalogues et de son système de numérotation systématique pour les formes créées par René Denert et ses collaborateurs artistiques. Après la mort de René Denert en 1937, Balichon a pris la direction de l'entreprise, mais la production a été suspendue pendant la durée de la Seconde Guerre mondiale. Balichon est décédé en 1949, après quoi ses descendants ont pu maintenir l'entreprise ouverte jusqu'en 1952.

Bien que les noms les plus étroitement associés au succès artistique et commercial de Denbac au cours de ses plus de 40 années de production soient ceux de Denert et Balichon, il existe un troisième individu qui a joué un rôle important mais qui a reçu peu de reconnaissance. Il s'agit de Monsieur Antigny, qui était le leader de longue date dans l'atelier qui produisait ses modèles et ses moules. Chez Denbac, où son grès artistique et utilitaire était produit en injectant une barbotine d'argile et d'eau dans des moules, puis en le faisant cuire.

Antigny est crédité de la supervision de la production et de la gestion des quelque 15 000 moules nécessaires pour la production de plus de 600 formes Denbac. Les moules développés pour les premières pièces Art Nouveau étaient en usage continu jusqu'à la fermeture de l'atelier en 1952. L'atelier créé en 1909 par René Denert rue Camille Desmoulins à Vierzon était une petite entreprise, mais elle a rapidement grandi pour devenir l'un des producteurs les plus importants de grès français, atteignant son apogée pendant les vingt années entre les deux guerres mondiales. Au début, René Denert travaillait seul avec quelques ouvriers et signait les pièces de son nom ou de ses initiales, produites dans un seul four carré. À partir de 1918, l'entreprise a connu une expansion majeure, avec la construction de trois fours ronds supplémentaires, mesurant chacun 15 mètres de hauteur sur six mètres de diamètre, au cours des trois années suivantes, augmentant considérablement la capacité de production. Ces nouveaux fours ont permis une cuisson à des températures très élevées jusqu'à 1 380°C pour produire le "grès flammé grand feu" caractéristique de Denbac. L'atelier a grandi pour inclure un entrepôt au rez-de-chaussée, où l'argile était mélangée, et des ateliers chargés de verser, tourner, émailler et finir au premier étage. À son apogée, Denbac aurait employé 49 travailleurs. Le grès Denbac était produit selon une série de processus, avec une première cuisson à 900°C pour produire un biscuit en terre cuite poreux et non émaillé, qui était ensuite émaillé et cuit à haute température pendant 18 à 20 heures. Chacun des grands fours avait deux niveaux et quatre chambres.

Chacun aurait eu ses propres particularités, les artisans qualifiés de Denbac apprenant quelles pièces avec quels émaux devaient être cuites dans des sections spécifiques de chaque four pour produire les meilleurs résultats. Les archives montrent qu'un père et son fils, portant le nom de famille DROIT, étaient des employés de longue date responsables de la surveillance des fours. Denbac a produit une gamme incroyablement large et quantité de grès artistique et utilitaire, notamment pendant son apogée dans la période entre les deux guerres mondiales. Pour faciliter la vente de sa production par le biais d'un réseau bien établi de revendeurs, notamment certains des plus grands grands magasins de France, Denbac a produit une série de catalogues avec des photos et des prix pour ses nombreuses formes.

La dernière édition du catalogue a été produite dans les années 1930, mais contenait toujours les premières pièces Art Nouveau conçues par René Denert au début des années 1900, sauf dans les cas où le modèle et le moule original ont été détruits ou où le modèle a été produit sur commande spéciale du client ou retiré de la production en raison d'une demande limitée. À partir de ces catalogues, il est possible de documenter les plus de 600